La Mosquée de Cordoue : La Forêt de Colonnes

La Mosquée de Cordoue est, avec l’Alhambra de Grenade, l’un des monuments les plus importants de l’architecture andalouse. Avec ses 23 500 m², elle fut la deuxième plus grande mosquée du monde après celle de La Mecque, et ne fut dépassée que plus tard par la Mosquée Bleue d’Istanbul en 1588.

Son importance artistique était connue dans le monde entier dès sa construction. Au fil du temps, des éléments chrétiens y furent ajoutés, surtout au XVIe siècle, lorsqu’on érigea le temple de style plateresque à l’intérieur de la forêt de colonnes.

Onze siècles de construction

L’édification s’est prolongée du VIIIe au XIXe siècle. C’est pourquoi, indépendamment du fait que la Cathédrale ait été construite à l’intérieur de la Mosquée, le monument voit se succéder différents styles artistiques. Il est amalgame, multiplicité et, en quelque sorte, métissage.

À son époque, la caractéristique la plus frappante de la Mosquée était son orientation. Toutes les mosquées du monde sont orientées vers La Mecque ; celle-ci, pourtant, regarde vers le sud.

La mosquée fut construite par travées rectangulaires. L’émir Abd al-Rahmán Ier ordonna d’élever la première travée. Des souverains postérieurs réalisèrent des agrandissements successifs jusqu’à former un édifice de 125 mètres de large sur 175 mètres de long.

L’intérieur : une mer de colonnes

La première vision de l’intérieur est saisissante : une mer infinie de colonnes aux claveaux rouges et blancs et aux arcs en fer à cheval d’inspiration hispano-wisigothe. Comme la profondeur de la mosquée ne permettait pas à la lumière d’arriver depuis la cour, on construisit quatre lucarnes couvertes d’une coupole.

Sur le mur sud se trouve le mihrab, la petite chapelle attenante depuis laquelle l’imam dirigeait la prière. Devant lui se trouve la maqsura, dont l’espace est délimité par de gracieux arcs en fer à cheval entrecroisés, décorés de stucs et entrelacés d’arcs polylobés, dans un incroyable jeu architectural d’une beauté absolue.

Au-dessus de ces arcs s’élèvent trois des lucarnes, couvertes de précieuses coupoles. La centrale est la plus richement décorée.

Tout l’ensemble présente une ornementation végétale —autrefois peinte en rouge et bleu— et des mosaïques réalisées par des artistes byzantins envoyés de Constantinople par l’empereur Nicéphore Phocas, qui offrit en outre 320 quintaux de tesselles de pâte vitreuse de diverses couleurs.

C’est, sans aucun doute, la zone la plus richement décorée de toute la Mosquée. L’apogée est atteint dans le mihrab, où la mosaïque byzantine en or et bleu se combine avec des stucs sculptés en marbre et des inscriptions coufiques dorées.

L’agrandissement d’Almanzor

Avec Muhammad Ibn Abi Amir, Almanzor (944-1002), le califat de Cordoue atteignit son apogée. La ville avait crû extraordinairement et la Mosquée était redevenue trop petite.

Almanzor ordonna un prolongement du côté est, ajoutant huit nouvelles nefs de colonnes. L’édifice doubla presque ses dimensions, atteignant les dix-neuf nefs actuelles.

Certes, les nouvelles colonnes n’ont plus la force des préexistantes, ni les chapiteaux ne sont aussi parfaits ni aussi beaux. L’alternance de couleurs dans les arcs n’est plus obtenue avec de la brique et de la pierre, mais avec de la peinture. Mais il suffit de jeter un regard au fond de l’horizon intérieur pour découvrir la beauté de ce nouveau rectangle qui complète l’édifice, déclaré Patrimoine Culturel de l’Humanité et l’un des lieux les plus visités d’Espagne.

Si l’architecture califale vous intéresse, ne manquez pas non plus Medina Azahara, la cité palatine qu’Abd al-Rahmán III fit construire aux portes de Cordoue.

Questions fréquentes

Quels sont les horaires de la Mosquée-Cathédrale ?

Du lundi au samedi, elle ouvre de 10h00 à 19h00 (hiver) et jusqu’à 21h00 (été). Les dimanches et jours fériés uniquement le matin, de 8h30 à 11h30 et de 15h00 à 19h00. Les horaires de la visite touristique sont interrompus pendant les célébrations liturgiques.

Peut-on entrer gratuitement ?

Oui, l’entrée est gratuite du lundi au samedi de 8h30 à 9h30, mais uniquement pour une visite individuelle sans guide. C’est le meilleur créneau si vous voulez la parcourir sans la foule.

Combien de temps faut-il pour bien la voir ?

Comptez entre une heure et demie et deux heures. Le Patio des Orangers, la forêt de colonnes, le mihrab et la zone de la Cathédrale Renaissance demandent chacun leur temps. Si vous prenez l’audioguide, ajoutez une demi-heure.