Tombouctou : Un Petit Bout d'Andalousie en Afrique
La Bibliothèque Andalouse qu’une Famille a Gardée Pendant Cinq Siècles dans le Sahara
Il y a des histoires qui semblent impossibles et qui pourtant sont vraies. Celle du Fonds Katí de Tombouctou en est une. Penser à ce que le noble Alí ben Ziyad Al-Qutí a dû endurer est triste, mais que plus de cinq cents ans plus tard on se souvienne de lui fait que son effort n’ait pas été vain. Et voir maintenant comment son descendant, qui pendant tous ces siècles a maintenu vivant l’héritage de son clan, raconte son histoire n’a pas de prix.
Les renégats qui parlaient castillan
Quand les laluyyi ou arma —« les renégats », comme les appelaient les habitants de la boucle du Niger à cause de leur contact avec les chrétiens de Castille— conquirent les territoires proches de Tombouctou, leur armée était formée majoritairement d’expulsés des anciens royaumes arabes d’Andalousie. Ils étaient commandés par l’almerien Yuder Pacha, qui naquit sous le nom de Diego de Guevara à Cuevas de Almanzora. Son histoire, impressionnante, mérite un article à part.
Il emmenait avec lui une armée qui parlait majoritairement le castillan : plus de cinq mille andalous, appuyés par des maghrébins, cinq cents autres renégats européens, mille chameliers avec huit mille dromadaires et quelques canons.
Ils s’établirent dans la boucle nord-occidentale du Niger et, après la conquête, se mêlèrent à la population locale. Les andalous préservèrent leur langue —mélange de castillan et d’arabe— et un grand nombre de termes castillans passèrent dans les langues du Niger, surtout en songhaï.
Ce qui les surprit le plus fut de découvrir qu’ils n’étaient pas les premiers andalous à arriver. D’autres l’avaient fait bien avant.
Les Kati : une famille, une bibliothèque, un héritage de siècles
Un siècle plus tôt, en mai 1468, Alí ben Ziyad Al-Qutí fuit al-Ándalus et arriva à Tombouctou en plein XVe siècle en emportant le plus grand de ses trésors : sa bibliothèque personnelle.
Il ne fut pas reçu comme un étranger. Au XVe siècle, la communication entre les royaumes était fluide, culturellement et économiquement. La mosquée de Djinguereiber —appelée « La Grande », la plus ancienne de la ville— fut construite en 1325 par Ishaq es-Saheli, un architecte grenadin.
Le patronyme dit tout : Al-Qutí signifie « le Goth ». Il provient d’une famille gothe qui se convertit à l’Islam quand les musulmans arrivèrent dans la péninsule. Elle conserva sa bibliothèque, s’exila après la Reconquête et changea en Kiti en arrivant au Niger, dans l’actuel Mali. Et elle garda malgré tout ses livres comme le plus précieux des trésors.
Cette famille a toujours su qu’elle était dépositaire d’un héritage initié par ses ancêtres. Au Xe siècle, Ibn Al-Qutiya —« Le Fils de la Gothe »— avait écrit le livre de la conquête d’al-Ándalus. Au XIIe siècle, Alcoatí (Suleiman ben Arit al-Qutí) fut l’un des ophtalmologistes les plus célèbres de son temps, avec des traités en avance sur son époque.
Et il y a plus encore. Le fils d’Alí, Mahmud al-Quití, né au Niger, écrivit la première histoire de l’Afrique noire : le Tarik el-Fettash, la Chronique du Voyageur, une très complète histoire des gens, des lieux et des coutumes de l’Afrique subsaharienne. Il est considéré comme le premier écrivain noir connu.
Et pour couronner le tout : il a été établi que toute la famille descend de Sara la Gothe, petite-fille de Witiza, le dernier roi goth incontesté, qui régna entre les années 700 et 710. Son décès ouvrit la période turbulente qui donnerait lieu à l’islamisation du Royaume Wisigoth de Tolède.
Le Fonds Katí, un trésor qui faillit se perdre
Inimaginables sont les péripéties que cette famille a dû traverser pour que tout l’héritage arrive uni jusqu’à nos jours. Le Fonds Katí offre une information très précieuse sur notre passé andalou et sur comment cette culture s’est propagée au-delà des sables du Sahara.
Mais jusqu’à il y a peu, tout a été sur le point de partir à vau-l’eau. Des siècles d’un effort inestimable ont failli se perdre par la dégradation et la cupidité. La famille Kati a maintenu pendant plus de cinq cents ans, dans le plus incroyable des secrets et toujours consciente de son origine andalouse, l’une des bibliothèques les plus extraordinaires qui existent. Leurs documents touchent à tous les sujets : la vie dans des cités comme Cordoue, la médecine, les mathématiques et, surtout, la religion.
Fin septembre 2003 fut achevée la construction de la bibliothèque andalouse de Tombouctou, où furent abrités les plus de neuf mille documents manuscrits du Fonds Kati. La plupart des XVe et XVIe siècles, ils servent de lien entre le passé et le présent et nous montrent comment une famille a su conserver avec fierté quelque chose qui fait partie d’eux autant que leurs gènes : leur culture et leurs racines.
Désormais, l’héritage du dernier roi goth, du premier historien arabe et du premier écrivain africain reposent en Afrique. C’est Tombouctou, mais c’est un bout d’Andalousie.
* Oui, nous le savons. Ce n’est pas exactement faire du tourisme en Andalousie. Mais nous devions raconter qu’il y a un bout irremplaçable de notre histoire au cœur de l’Afrique. Et comme Juan Ramón Jiménez, nous prenons une petite licence poétique.
Si l’histoire d’al-Ándalus et l’héritage andalou vous intéressent, consultez notre guide de Cordoue, la ville qui fut la capitale de l’Occident. Et pour en savoir plus sur Yuder Pacha, né à Cuevas de Almanzora, vous avez le guide d’Almería.
Questions fréquentes
Peut-on visiter le Fonds Kati à Tombouctou ?
La bibliothèque existe et les manuscrits sont conservés, mais Tombouctou n’est pas une destination touristique facile. L’instabilité dans le nord du Mali fait que les voyages sont déconseillés. Ce que l’on connaît du fonds a été divulgué lors d’expositions internationales et de documentaires.
Quel rapport cela a-t-il avec l’Andalousie ?
Les fondateurs du Fonds Kati étaient des andalous qui fuirent la péninsule après la Reconquête. Leur commandant militaire, Yuder Pacha, est né à Cuevas de Almanzora (Almería) et dirigea une armée de plus de cinq mille andalous. La bibliothèque est écrite en arabe avec des influences du castillan médiéval.
Combien de documents contient le Fonds Kati ?
Plus de neuf mille manuscrits, la plupart des XVe et XVIe siècles. Ils couvrent de la vie dans la Cordoue califale jusqu’aux traités de médecine, de mathématiques et d’astronomie.